En août de cette année, le laboratoire sino-américain Kio a obtenu l’autorisation de la très puissante Food and Drug Adminstration de commercialiser son produit révolutionnaire « second skin ». Son principe d’utilisation est simple : un spray vaporise des nanofibres dont la taille représente à peine un centième de l’épaisseur d’un poil. Ces nanofibres vont aussitôt s’agglutiner pour former un film transparent, lequel va agir comme une « seconde peau ».
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Ainsi, 10 ans après la pandémie du COVID-19, nous entrevoyons bientôt la fin de la tyrannie du lavage de mains et de ses répercussions politiques et sociales. Durant cette période, notre rapport à l’hygiène et au lavage des mains aura pour ainsi dire beaucoup évolué. Car dans le monde d’avant, une étude révélait que nous ne prenions que 6 secondes pour cet acte, que 33% d’entre nous n’utilisaient pas de savon et que 10% ne se lavaient jamais les mains en journée.
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De fait, lorsque l’acte de se laver les mains est devenu un geste "barrière" indispensable pour se protéger du virus infectieux, le quotidien des Français a significativement changé. Le Ministère des Solidarités et de la Santé s’est saisi du sujet à grands renforts de campagne de sensibilisation et le protocole recommandé pour le lavage des mains a été largement diffusé.

L’image du Président de la République se lavant les mains devant le perron du palais de l’Elysée avant de recevoir la Chancelière allemande en juillet 2020 avait été sciemment orchestrée, participant de la théâtralité du nouveau cérémonial.
 
Au plus fort de la crise, nous apprenions donc à nous frotter les ongles, le bout des doigts, la paume et l’extérieur des mains, les jointures et les poignets pendant 30 secondes à l’aide de savon ou de gel hydro-alcoolique. Ce geste jusque-là banal et enfantin se codifiait de manière rigoureuse et se dotait surtout chaque jour un peu plus d’une charge symbolique très forte.

Mais après le déconfinement total en septembre 2020, se laver les mains allait virer à l’obsession chez beaucoup de Français, jusqu’à représenter un idéal de pureté et de perfection. Avoir des mains propres renvoyait l’image d’une personne déterminée, rigoureuse ayant de l’estime pour soi et pour les autres. A contrario, on apprenait à se méfier des mains “suspectes”. Le temps du lavage de mains était par conséquent observé, scruté et minuté par vos amis lorsque vous vous retrouviez chez eux invité à dîner, et même par vos parents soucieux de ne pas tomber malades. La non-utilisation ou l’utilisation “timide” des solutions hydro-alcooliques sur une table de restaurant pouvait vous valoir des regards désapprobateurs des convives d’à côté et vous voir interdire l’accès du restaurant lors de votre prochaine réservation. Il n’était pas rare non plus qu’un commerçant vous demande de sortir de son magasin si vous n’aviez pas utilisé à bon escient les lingettes hygiéniques laissées en libre accès à l’entrée. Les sites de rencontre avaient bien sûr sauté sur l’occasion en allant jusqu’à introduire ce nouveau critère dans leurs programmes de sélection. Désormais même la séduction on-line allait appartenir à une communauté d’élus, de privilégiés.

Se laver les mains 10 fois par jour devenait le signe distinctif d’une nouvelle caste des “sans défaut”. Les autres, moins pointilleux, plus nonchalants étaient stigmatisés et venaient grossir le rang des “déclassés”. Pour ces derniers les discriminations étaient chaque jour plus nombreuses. Des employeurs n’avaient ils pas d’ailleurs pris la décision de licencier des salariés au motif que ces derniers ne se lavaient pas les mains aussi régulièrement que l’exigeait leur contrat de travail en invoquant l’article L4122-1 du Code du Travail.

Comme la crise des gilets jaunes quelques années auparavant, les inégalités et les discriminations devant le lavage de mains mettaient à nu les fractures profondes de la France. La prolifération d’un nouveau virus en 2024 a rendu encore plus urgente la nécessité de s’attaquer au problème. L’Etat se devait de garantir l’égalité et les exigences de protection pour tous. C’est ainsi que les Conseils d’Hygiène Publique et de Salubrité ont été créés sous l’autorité des préfets. L’Etat voulait désormais installer un nouvel ordre social faisant de l’hygiène et de la santé un nouveau ciment national. Quitte à porter atteinte à notre vie privée et à bafouer nos libertés fondamentales.

Se laver les mains “normalement et fréquemment” devenait la grande cause nationale. Et il fallait en priorité détecter les individus à aider (comprendre : “éduquer”). De nouvelles caméras ont donc commencé à fleurir dans les espaces publics. Basées sur la lumière bleue et boostées à l’intelligence artificielle , elles affichaient des performances particulièrement élevées en détectant à +ou- 1cm la surface de peau non lavée d’un passant. En parallèle, des nouvelles technologies faisaient irruption jusque dans l’intimité de nos salles de bain pour nous apprendre à mieux nous laver les mains. Intégrés à n’importe quel miroir, ces appareils optiques connectés permettaient de déterminer les paramètres pour un lavage optimal comme le temps de lavage, la température de l’eau, la quantité de savon. Des cabines de désinfection, des distributeurs de gels et des fontaines à savon remplaçaient peu à peu les kiosques à journaux, emblèmes de nos places publiques jusque-là.

Un suivi numérique fut enfin imposé à celles et ceux qui étaient en état de récidive avec obligation d’activer dans l’espace public l’app du gouvernement : "SantéPourTous". Cette app de tracing était une énième évolution de “StopCovid” qui nous avait été imposée en période de déconfinement en 2020. Elle analysait les déplacements de celles et ceux qui avaient été déclarés coupables d’un défaut d’hygiène. Et si vous n'étiez pas passé par une cabine de désinfection ou une fontaine dans l'heure, impossible alors d'accéder aux parcs, musées et autres installations publiques.

Ce qui a mis le feu aux poudres, c'est quand le gouvernement a voulu étendre cette “notation” sociale au-delà du lavage de mains. Alors, après 5 longues années d’entorses à nos libertés individuelles et collectives, une majorité de français a désavoué ce projet politique qui faisait de la santé la valeur suprême de notre existence. Et pour la première fois depuis 1962, une motion de censure a renversé le gouvernement.

On ne dira jamais assez les transformations de la grave pandémie du COVID2 sur nos modes de vie. Et l’entrée dans un nouvel ordre social hygiéniste aura sans doute été la pire des dislocations de notre monde d’avant. Aujourd’hui, même si le risque pandémique est encore présent, avec les avancées comme “Seconde peau”, la poignée de mains pourrait nous rendre une partie de notre normalité d’avant.