Après l’embarras et les malheurs qu’elle a pu apporter à des millions de Français, la grave pandémie de 2O2O liée au SARS-COV2 a indéniablement modifié notre vie sociale, nos comportements et nos habitudes familiales. 
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Les “gestes barrières”, comme on les appelait à l’époque, sont entrés dans les moeurs. La traditionnelle poignée de mains et la bise du matin ont disparu de notre patrimoine culturel. Une nouvelle normalité s’est peu à peu imposée. 
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En rendant le port du masque de protection obligatoire dans l’espace public en juin de la même année (les enfants de moins de 6 ans et les personnes souffrant d’un handicap mental en étaient exclus), les autorités françaises ne se doutaient sûrement pas à l’époque que cette (dis) gracieuse étoffe allait changer le visage de notre société. 
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Malgré les doutes sur l’efficacité de la mesure concernant la transmission du virus, la pression populaire avait poussé le 1er gouvernement de l’ère Macron à trancher. On ne pouvait plus continuer à “suspendre la vie pour la protéger” selon les mots du Président en exercice prononcés à l'occasion d’une de ces nombreuses interventions télévisées. Et puis les oppositions franches des uns et les réticences à peine feintes des autres avaient enterrées à l’époque tout dispositif de surveillance numérique des populations pourtant seul à même de contenir la propagation du virus en l’état des connaissances de l’époque (app de contact tracing, bracelet biométrique, etc). 
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Je me souviens des premières semaines qui ont suivi cette décision et plus particulièrement des regards des personnes que l’on croisait. La méfiance, la suspicion et le malaise étaient des sentiments très répandus. Le port du masque était à nos yeux sinon curieux du moins menaçant. Il stigmatisait l’autre et son potentiel de contamination tout en nous rappelant la vulnérabilité de notre existence. Il nous ramenait en permanence à notre mode de vie d'avant, d'avant le COVID-19. Et puis on avait du mal à s’y habituer pour des pratiques qui nous semblaient jusque-là banales comme faire du sport, aller dîner au restaurant ou flirter à une terrasse de café. 
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Faute de moyens nécessaires, et après que les livraisons depuis la Chine ne furent jamais honorées, les masques respiratoires ‘chirurgicaux’ (de type FFP2) ont vite laissé la place aux masques artisanaux, alternatifs et faits maison. Dans la mouvance du DIY qui s’était déjà à l’époque emparée de toutes nos activités (bricolage, alimentation, cosmétique, etc) on a vu surgir sur la voie publique des masques en tissus, de tous types, de toutes formes et de toutes couleurs. 
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Notre regard et notre rapport à l’objet ont alors changé. On a commencé à s’y habituer, à se l’approprier. De détournements insolites à l’apparition de visières faciales, les masques de protection sont entrés dans nos vies pour ne plus jamais en sortir. 
C'est donc l'esthétique des masques qui a changé et avec elle notre regard sur cette nouvelle normalité. En 2021, Hermès et LVMH (ces mêmes marques qui avaient produit au plus fort de la crise des masques pour le personnel soignant) en ont intégré à leurs nouvelles collections. Le masque est devenu un objet statutaire, un objet de désir.
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L’artiste comme le designer modèlent depuis toujours nos façons de voir le monde. En mettant le masque sur les podiums des collections, le designer a fait glisser l’objet définitivement d’une valeur d’utilité à une valeur d’être. D’un accessoire de protection à un accessoire de mode. Le masque était devenu l’équivalent de la ceinture Gucci.
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L’objet masque échappait à son usage premier (‘la protection’) et par un merveilleux renversement de tendances, cet objet allait devenir un objet relationnel. 
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C’est devenu clair en mars 2023. Quand la ministre de la culture Nathalie Jeantet donne l’impulsion décisive à l’organisation de la première grande fête populaire et publique depuis le COVID 19 (la bien nommée “fête du retour de la vie”), ce sont des millions de français qui descendirent dans les rues dans une atmosphère de joie et de solennité. Le masque était partout, et c’était à un magnifique carnaval auquel nous assistions, les individualités disparaissant derrière l’objet qui devenait maquillage et déguisement. Ce moment de communion nationale scellait la fin d’une époque et annonçait un renouveau : on réapprenait à chanter, danser, boire ensemble mais … sans se toucher sans se découvrir sans s’embrasser. 
Au fil de ces 7 dernières années, le masque a continué à évoluer dans son esthétique selon les tendances et les modes. Sa fonction protectrice a demeuré face à la prolifération de nouveaux virus inconnus et la permanence du risque pandémique infectieux. Toutefois ces derniers temps, le masque s’est paré de nouvelles fonctionnalités inédites, et son port a pris de nouveaux sens. 
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Le masque est devenu un objet politique. 

Il y a d’abord celles et ceux qui revendiquent un anonymat ‘salutaire’ face à un système de surveillance qu’ils jugent trop présents (la crise de 2020 n’ayant fait que le renforcer). Depuis que les caméras de surveillance peuvent nous reconnaître même avec un masque, l’activisme s’est adapté. Partout en Europe, des centaines de milliers de militants envahissent les rues avec des masques aux motifs étranges, en fil d’argent, pour contrer la reconnaissance thermique et l’intelligence artificielle embarquées dans les caméras. Ces nouveaux invisibles veulent peser sur leurs gouvernements pour battre en brêche l’émergence de cette société de la transparence et de la défiance. 
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Puis il y a les transhumanistes dont les masques ultra sophistiqués et hors de prix dessinent de fait un système excluant celles et ceux ne pouvant recourir à cette technologie. Alors que les Etats se démenaient pour contenir et combattre les premiers assauts pandémiques il y a 10 ans, le club des 2% (les 2% de la population détenant 50% du patrimoine mondial) s’était tourné vers la technologie comme solution ultime. En finançant les projets les plus fous au sein de laboratoires des entreprises de la Big Tech, ils ont accéléré de nombreuses tendances qui étaient en train d’émerger à l’époque. Devant l’absence d’idées, de projets et d’horizons politiques, “Avons-nous le choix?” tentaient-ils de se justifier. Quoi qu’il en soit, l’usage combiné de la biotechnologie et de la nanotechnologie leur ont permis de fabriquer des implants-masques rendant plus résistants aux virus et augmentant leurs capacités respiratoires. Identification de la présence d’agents pathogènes, monitoring en temps réel du rythme respiratoire, contrôle des changements de la composition chimique de l'air, administration de micro-doses des permafrost, voici quelques unes des fonctionnalités de ces prothèses invasives.
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A l’opposé du spectre politique, le masque est aujourd’hui devenu l’arme démocratique des partisans du mouvement mondial “NewBreath” qui ont mis au point une plateforme open source pour lutter contre la pollution de l’air et les maladies respiratoires qui touchent désormais près de 40% des populations. Ces activistes impliquent des individus, des centres de recherche et des entreprises du monde entier autour de ce projet d'intérêt général afin d’offrir un avenir meilleur pour tous. Leurs solutions promettent de filtrer les particules fines de l’atmosphère et de fournir en temps réel toutes les données sur la qualité de l’air. Mais leur objectif est surtout que l’activité respiratoire de chacun d’entre nous par le biais du masque puisse améliorer la qualité de l’air en se basant sur le principe de l’économie circulaire. 

Dix ans. Dix ans après avoir envahi notre espace public et quels que soient les modes, les tendances ou les projets politiques, le masque ne cache décidément pas, il rend visible.